1884a(51)
Lecture 51. De la méthode dans les sciences naturelles
- De la classification
- Définition de la classification
- Raison d'être de la classification
- Elle aide la mémoire
- Elle nous permet de reconstituer l'oeuvre de la nature
- Des différentes espèces de classification
- Classification artificielle
- Classification naturelle
- Comment se font les classifications
- De la comparaison
- Subordination des caractères
- Le principe de finalité est le fondement de la classification
Lecture 51. De la méthode dans les sciences naturelles
Le nom de sciences naturelles est bien vague: on entend par là
aussi bien l'histoire naturelle que la physiologie. Il convient
donc d'abord de déterminer exactement le sens de ce mot. Nous
entendons par là les seules sciences qui ne se servent pas de l'expérimentation, c'est-à-dire surtout l'histoire naturelle.
Ces sortes de sciences ne déterminent guère de lois: elles constatent les faits, et comme il est impossible d'en étudier la suite sans ordre
et sans bornes -- l'esprit ne le pourrait, et, le pût-il, n'y
trouverait aucune satisfaction -- elles y mettent de l'ordre par
la classification, leur procédé essentiel.
La classification sert à 2 fins:
- Elle soulage la mémoire. Le nombre des phénomènes naturels est infini, et la mémoire
la mieux douée ne pourrait les retenir. La classification, en
y mettant de l'ordre, en facilite l'étude. Par elle, on se souvient
plus facilement des faits, on les reconnaît plus aisément quand
ils se présentent dans la nature.
- Elle nous permet de reconstituer l'oeuvre de la nature. Celle-ci a un certain plan. C'est en tentant de le retrouver
que les sciences naturelles apportent une satisfaction à l'esprit.
Qu'est-ce donc que la classification?
C'est l'opération par laquelle nous rangeons les êtres ou les
faits observés en groupes distincts et subordonnés les uns aux autres. Il y a deux sortes
de classifications: les classifications artificielles; les classifications naturelles.
Les classifications artificielles rangent les faits ou les êtres
d'après certains caractères extérieurs.
Elles réalisent la première fin de la classification en aidant
la mémoire, mais ne servent qu'à cela. Il ne faut pourtant pas
croire que la classification artificielle soit purement arbitraire.
Elle a un fondement naturel, et repose toujours sur un caractère
réel, mais qu'elle choisit, pour bien atteindre sa fin, plutôt
bien visible que réellement important.
Les classifications naturelles au contraire répartissent les
êtres d'après leurs véritables rapports. Elles ne sont plus fondées sur un caractère extérieur, mais
sur la nature intime des objets. Elles réalisent surtout le second
but de la classification, satisfaire l'esprit en lui reconstituant
en tout ou en partie le plan de la nature.
Comment se font les classifications?
1. Au moyen de la comparaison des êtres ou des faits
2. Au moyen de la subordination des faits ou des caractères.
- Comparaison. La comparaison est une opération qui rapproche tous les caractères
des êtres pour déterminer ceux qui sont semblables et ceux qui
sont différents. Mais ce premier travail ne suffit pas: après
avoir établi un rapprochement entre les caractères semblables,
il faut pour terminer la classification avoir recours à la subordination
des caractères.
- Subordination des caractères. Certains caractères semblent dominer les autres, en ce que les
seconds ne peuvent exister sans les premiers. On ne peut être
mammifère si l'on n'est vertébré. C'est par cette subordination
que s'établit la classification.
Quel est donc le principe de la classification? Elle se propose
de retrouver le plan de la nature; elle suppose donc qu'il y a
un certain ordre dans les choses. D'où vient l'ordre du monde?
Du principe de finalité. La classification cherche donc à retrouver
l'ordre des êtres par les fins qui leur sont assignées. Son principe
est donc le principe de finalité.
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